EEUU.- Los resultados de un nuevo estudio a gran escala realizado por el Instituto de Investigación Springtide  aparentemente han confirmado décadas de investigaciones anteriores que apuntan a una relación positiva entre la religión, la espiritualidad y la salud mental.

Y Josh Packard, el director ejecutivo de la organización, sugirió formas en que las iglesias pueden garantizar que sigan siendo instituciones relevantes para la generación más joven a medida que disminuye la asistencia física a la iglesia.

El estudio, El estado de la religión y los jóvenes 2022: Salud mental: lo que los líderes religiosos necesitan saber, publicado durante » Una conferencia sobre la generación Z, la salud mental y la religión» el refleja una encuesta de casi 10,000 jóvenes de 13 a 25 años sobre sus creencias, prácticas, comportamientos, relaciones y salud mental.

El estudio encontró que durante los años de la pandemia, la mayoría (53%) de los encuestados informaron que la salud mental era su mayor desafío. Solo el 34% de ellos informaron sentirse cómodos hablando de su lucha con los adultos.

Ayuda durante la pandemia

Alrededor del 57 % dijo que las nuevas prácticas espirituales les ayudaron a soportar la pandemia y más de la mitad (51 %) dijeron que recurrieron a la oración. Otros recurrieron a actividades como la lectura, el yoga, las artes o estar en la naturaleza.

El estudio encontró que si bien la religión y la espiritualidad «pueden ser fuertes antídotos para gran parte de lo que contribuye a los problemas de salud mental entre los jóvenes» y que «las personas religiosas están mejor mental y emocionalmente», solo el 35 % de los encuestados dijeron que están conectados a una comunidad religiosa.

Se encontró que los encuestados conectados a una comunidad religiosa tenían más probabilidades de decir que están «prosperando mucho» en su bienestar mental y emocional (29 %) que aquellos que no están conectados a una comunidad religiosa (20 %).

Los encuestados que dicen que son «muy religiosos» tenían más probabilidades de informar que están «floreciendo mucho» (40 %) en comparación con los que dicen que no son religiosos (17 %). Los encuestados que «no son religiosos» tenían más del doble de probabilidades de decir que «no están prosperando» (44 %) que los encuestados «muy religiosos».

No se trata de dar más religión

Si bien el estudio indica que la religión puede tener un impacto positivo en la salud mental, Packard señala en el informe  que «las soluciones a los problemas de salud mental son más complicadas que simplemente ‘dar a los jóvenes más religión'», ya que aproximadamente el 20% de los «muy religiosos» los encuestados informan que «no están prosperando».

«La realidad es que si no se abordan los problemas de salud mental, un joven que no se encuentra bien mental y emocionalmente no podrá involucrarse ni comprender realmente la profundidad, la belleza, el poder, el asombro y el amor que pueden surgir de la religión y la espiritualidad”, escribió Packard. 

«Como dice Jeff Neel, director ejecutivo de Northern Colorado Youth for Christ, ‘los jóvenes tienen que sanar y pertenecer antes de que puedan escuchar y creer'».

Iglesias y salud mental

Cuando se le preguntó cómo las iglesias podrían ser más positivas para la salud mental, Packard dijo a que las iglesias primero deben involucrarse más en la conversación general sobre la salud mental.

«Hay un paso cero antes de comenzar a profundizar en eso, que es que muchos líderes religiosos y organizaciones optan por no participar en esta conversación, porque hace que las [generaciones mayores] se sientan incómodas. Hay más estigma en torno a la salud mental para personas de mi edad, por ejemplo, que entre los de 15 y 16 años», dijo Packard.

«Muchas veces, las iglesias pueden no pensar que esto es lo que deben hacer. No estoy seguro de que los rabinos anden por todo el país pensando que mi trabajo aquí es apoyar la salud mental de los jóvenes judíos… Cada vez más, la más que podemos ver eso como parte del trabajo que hacemos y ver realmente la fe como un instrumento en ese trabajo es realmente importante para los jóvenes».